Un’ampia revisione sistematica e meta-analisi internazionale, che ha analizzato oltre 103 ricerche indipendenti per un totale di oltre 72.000 persone, pubblicata su Addiction, ha trovato associazione tra consumo di cannabis e tabacco e modifiche strutturali del cervello, con riduzione del volume in specifiche aree cerebrali, che potrebbero essere responsabili di impatto su emozioni, memoria e salute mentale nel lungo periodo.
I ricercatori hanno osservato che i consumatori abituali di cannabis presentano spesso un amigdala più piccola, struttura profonda del cervello coinvolta nella regolazione delle emozioni e nelle risposte di paura e difesa, mentre il consumo regolare di tabacco è risultato associato a variazioni di volume in diverse regioni chiave, tra cui amigdala, insula e pallido, implicate rispettivamente nell’autoconsapevolezza emotiva, nell’integrazione delle sensazioni corporee e nella motivazione al movimento.
Inoltre, nel tempo, i fumatori mostrano un declino più rapido del volume della materia grigia rispetto ai non consumatori. Poiché la materia grigia rappresenta un indicatore centrale della salute cerebrale ed è strettamente collegata a memoria, attenzione e benessere psicologico, una sua riduzione potrebbe tradursi in effetti persistenti sul funzionamento cognitivo ed emotivo dell’individuo.
Lo studio ha combinato tre approcci metodologici: studi trasversali, studi longitudinali e analisi di randomizzazione mendeliana basate su dati genetici. Questa “triangolazione” delle evidenze ha rafforzato l’ipotesi di un legame diretto tra consumo di sostanze e cambiamenti strutturali del cervello. Gli autori concludono che l’uso cronico di cannabis e soprattutto di tabacco è associato a piccole ma consistenti differenze morfometriche cerebrali, concentrate in circuiti limbici e interocettivi coinvolti in regolazione emotiva, salienza, reward e comportamento motivazionale.
Sawyer K, Freeman TP, Skumlien M, et al. Associations of cannabis use, tobacco use and co-use with brain volume: A systematic review and meta-analysis. Addiction. 2026 Mar 19. doi: 10.1111/add.70361.
