Un’ampia metanalisi ha valutato l’impatto di un’alimentazione a base vegetale (plant based) sulla crescita.
La conclusione è che diete vegetariane e vegane possono supportare una crescita sana, ma è fondamentale una pianificazione dietetica attenta per evitare carenze.
Lo studio è stato condotto da ricercatori dell’Università degli studi di Firenze e di Milano, in collaborazione con la Deakin University australiana e la New York University statunitense, e pubblicato su Critical Reviews in Food Science and Nutrition.
La metanalisi ha considerato 59 studi che hanno coinvolto circa 48mila bambini e ragazzi fino ai 18 anni, di 18 Paesi: oltre 40mila bambini e ragazzi onnivori, quasi 7.300 latto-ovo-vegetariani (che ammettevano cioè nella loro dieta le uova e i derivati del latte, ma non la carne o il pesce) e poco meno di 1.300 bambini vegani, che seguivano invece un’alimentazione strettamente vegetale.
È emerso che i bambini che adottano un regime vegetariano con latte e uova hanno un apporto superiore di fibre, ferro, folato, vitamina C e magnesio rispetto agli onnivori, ma un apporto inferiore di calorie, di grassi, vitamina B12, proteine e zinco.
In particolare, si è osservato che la vitamina B12 non raggiungeva livelli adeguati senza integratori o alimenti fortificati, mentre calcio, iodio e zinco erano spesso al limite inferiore dei valori raccomandati.
Coloro che escludevano la carne mostravano un indice di massa corporea in genere più basso, con tendenza dunque a essere più magri, ma anche ad avere una statura leggermente inferiore (soprattutto se vegani), e un contenuto di minerali nelle ossa inferiore rispetto agli onnivori. Viceversa, questi stessi bambini presentavano un profilo dei grassi nel sangue migliore, con livelli più contenuti di colesterolo e meno LDL, rispetto ai coetanei che seguivano una dieta onnivora.
In conclusione: gli esperti supportano una dieta vegetariana o vegana anche durante l’infanzia purché sia adeguatamente supplementata e pianificata, monitorando in particolare alcuni nutrienti per evitare carenze che potrebbero rivelarsi problematiche per la crescita: Vitamina B12, Ferro, Calcio e Vitamina D, Iodio e zinco.
Lotti S, Panizza G, Martini D et al. Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2025. Doi: https://doi.org/10.1080/10408398.2025.2572983
