Un’ampia indagine globale, intitolata “Protecting the Developing Mind in a Digital Age: A Global Policy Imperatives”, condotta su oltre 100 mila giovani e pubblicata sul Journal of Human Development and Capabilities, evidenzia come l’uso dei dispositivi digitali intensivo e precoce—prima dei 13 anni—possa essere associato a una maggiore esposizione a pensieri suicidi, aggressività, distacco dalla realtà, difficoltà nella regolazione emotiva e bassa percezione di sé tra i 18 e i 24 anni.
Lo studio sottolinea inoltre che l’accesso precoce agli smartphone si associa a un ingresso altrettanto anticipato nei social media, con rischi di fenomeni di ansia, disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione, confronto sociale continuo, maggiore vulnerabilità emotiva, cyberbullismo e relazioni familiari compromesse.
Le valutazioni e le analisi sul rapporto tra uso di smartphone, salute mentale e disagio psico-emotivo sono state condotte utilizzando lo strumento MHQ (Mind Health Quotient), una scala che valuta il benessere sociale, emotivo, cognitivo e fisico. Tale scala ha messo in luce che, più precoce è (stata) l’esposizione, più bassi sono gli score ottenuti.
Sono emerse una maggiore finestra di vulnerabilità nei primi anni dell’adolescenza e alcune caratterizzazioni di genere: nelle femmine si osserva nell’ordine maggiore fragilità emotiva, bassa autostima e minor resilienza; nei maschi si rilevano instabilità emotiva, ridotta capacità empatica e scarsa autostima.
Gli autori concludono che sono necessarie prioritariamente quattro azioni concrete: rendere obbligatoria l’educazione alla cittadinanza digitale e alla salute mentale; rafforzare i controlli sull’età di accesso ai social media prevedendo sanzioni per le aziende che li aggirano; limitare l’uso dei social media; introdurre restrizioni graduate per l’uso degli smartphone, ispirandosi a modelli già attivi per contrastare altri fenomeni come quello legato all’alcool.
Thiagarajan TC, Newson JJ, Swaminathan S. Protecting the Developing Mind in a Digital Age: A Global Policy Imperative. Journal of Human Development and Capabilities, 2025, Pages 493-504.
